
高齢者の身体と疾病の特徴
1脳卒中
脳の血液供給が何らかの原因で減少または遮断されると、脳細胞が急に酸素不足になり、数分以内に細胞が損傷を受けて機能を失い、その結果、当該部位の脳細胞が支配する身体機能に障害が生じます。
2冠動脈性心疾患
冠状动脉是一组血管,供应氧气及营养给心脏肌肉,以维持心脏的运作,因血管的分布形状似皇冠而得名。
若因某种原因令冠状动脉血管腔内收窄或闭塞,供应给心脏的血流会减少,以致向心脏肌肉供应的氧气减少或停止。病人会出现心绞痛,情况严重时可致心脏病发。3高血圧
高血圧には明確な症状がなく、通常は定期的な健康診断で血圧を測定する際に発見されます。一部の患者は頭痛、めまい、疲労感などの症状を訴えます。
高血圧は発見しにくいため、成人は少なくとも 2 年に 1 回は血圧を測定することを勧めます。これにより、問題を早期に発見することができます。
4慢性閉塞性肺疾患
慢性閉塞性肺疾患(COPD)とは、呼吸器系が長期間にわたって損傷を受けることで気道が閉塞・狭窄し、肺からの呼気や肺への吸気が困難になる疾患です。その結果、酸素不足、息切れ、咳嗽などの症状が生じ、場合によっては患者の日常生活まで影響を及ぼします。
5糖尿病
糖尿病は代謝異常による慢性疾患です。体内のインスリン分泌が不足しているか、生成されたインスリンを正常に利用できない場合、血糖値が上昇します。血糖値が高すぎると脂肪やタンパク質の代謝が混乱し、長期的には複数の身体系や臓器に損傷を与えます。
6慢性腎不全
腎臓の主な機能は、体内で新陳代謝によって生成された老廃物を排出することです。何らかの原因で腎臓機能が長期間にわたって重度の損傷を受けると、その機能が低下します。体内の老廃物が蓄積して多様な身体機能の障害を引き起こすこれが、慢性腎不全です。
7統合失調症
この疾患は患者の脳細胞における神経伝達物質や受容体の病変によって引き起こされるもので、心理的要因によるものではありません。患者は異常な思考、感覚、感情、言語、行動などを示し、日常生活、仕事、社交、自己介護能力に影響を及ぼします。一部の患者には自殺念慮があります。
8関節リウマチ
患者の免疫系が誤って関節滑膜を攻撃することで炎症が起こり、その炎症によりサイトカイン(Cytokine)が関節に侵入し、骨、軟骨、腱、靭帯などにさらなる損傷を与えます。これにより疼痛や腫れが生じ、甚だしきは活動機能の障害や変形を引き起こします。関節リウマチは他の臓器も侵すことがあります。
9認知症
認知症は脳の疾患で、患者の脳細胞は急速に死亡し、脳萎縮が生じることで脳機能が重度に低下します。患者は健忘が進行するだけでなく、理解、言語、学習、計算、判断力などにも障害が生じ、性格や行動まで変化します。
10前立腺肥大症
前立腺は別名精囊(せいのう)とも呼ばれ、男性特有の腺(せん)です。大きさはクルミ一つ分程度で、膀胱(ぼうこう)の下に位置し、尿道(にょうどう)を囲んでおり、主な機能は精子を運ぶための精液(せいえき)を分泌することです。前立腺が肥大すると尿道が圧迫され、排尿障害(はいにょうしょうがい)を引き起こし、甚だしきは排尿機能に影響を及ぼします。
11高齢者の股関節骨折
年齢が高くなるほど股関節骨折のリスクが高まります。高齢者は転倒しやすく、骨密度も低いため、骨粗鬆症にかかりやすいからです。重度の転倒や外傷だけでなく、単純な日常生活の動作でも、骨粗鬆症の患者は骨折する可能性があります。
12不整脈
不整脈とは、何らかの異常な心拍数または心拍リズムを指します。人が安静状態にあるとき、正常な心拍数は 1 分間に 60~100 回で、心拍リズムは安定しています。心拍が遅すぎる場合(例:1 分間に 60 回未満)、または心拍が速すぎる場合(例:安静時に 1 分間に 100 回を超える)、不整脈にかかっている可能性があります。
13全般性不安障害
全般性不安障害(GAD)は不安障害の一種で、日常の事柄に対する過度な心配を特徴とします。この心配は多くの場合非合理的で、制御することができず、患者がリラックスできなくなるだけでなく、疲労感、落ち着かない、注意力が集中しにくい、短気、不眠など、一連の身体的症状を引き起こします。
14双極性障害
患者は情緒の高揚と低落という二つの極端な状態を示し、これらが交互に出現します。躁状態のとき、患者は情緒が高ぶり、過度な自信を示し、エネルギーが充実し、頭の中にたくさんの計画が浮かびます。うつ状態のときは、情緒が非常に低落し、物事への関心を失い、悲観的で絶望的になり、行動力が不足します。
15白内障
人間の目の水晶体は、カメラのレンズのように、映像を網膜に鮮明に結像させます。水晶体は本来透明ですが、濁ると映像がぼやけ、白内障になります。老年性白内障は最も一般的な原因で、約 95% を占めます。
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認知症になりやすい人の特徴
認知症の発症には様々な要因が影響しており、確実に予防できる方法はまだ確立されていません。しかし「認知症になりやすい人」には一定の傾向があると言われています。
例えば、心配性や孤立しがちな性格、喫煙や睡眠不足、偏った食生活などの生活習慣、糖尿病や高血圧、うつ病などの病気、遺伝などです。
認知症のリスクが高いとされる方には、いくつかの性格的な傾向が見られることがあります。
例えば、過度に心配性であることや、物事を悲観的に考えやすい性格です。こうした傾向が強い方は、日常的にストレスを感じやすく、それが脳に悪影響を及ぼすとされているため、注意が必要です。
ストレスを感じると、体内で「コルチゾール」というホルモンが分泌されます。コルチゾールには、炎症を抑える、エネルギーを供給するなどの働きがあります。一方で、分泌が長期間続くと、記憶を司る脳の「海馬」という部位にダメージを及ぶ恐れがあります。
また、社会的に孤立しがちな性格の人も要注意です。人との交流が少ないと脳が刺激を受けにくく、認知機能の低下につながることがあります。
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【早期】 この段階では、家族や友人は通常、年齢を重ねることによる正常な老化現象だと思うため、見抜きにくいです。
1~2 年目
■短期記憶を喪失します
■身体の不調や気持ちなど、抽象的なことを表現したり理解したりするのに困難を感じます
■情绪や行動が変わりやすくなります
■新しいことを学んだり、複雑な指示に従ったりするのが難しくなります
■判断力が低下します
■基本的な日常生活動作はまだこなせますが、他人の注意を必要とします
【中期】 病状の進行に伴い、患者が早期に経験した困難がさらに顕著になります。
2~5 年目
■長期記憶と現実の記憶が混同されます
■言葉で思ったことを正確に表現できない場合が偶爾あります
■行動や性格が変化し、感情が不安定になりやすくなります
■日常生活の身辺のことをするために他人の支援が必要になります
【後期】 ほぼ完全に他人に依存し、自分で身の回りのことをすることができません。
5 年後以降
■記憶障害が重度になり、身近な人やことまで忘れます
■身体的な活動や精神状態が衰退します
■効果的に表現したりコミュニケーションを取ったりすることができません
■日常生活を処理する能力を失います
■長期的な介護が必要になります
■生体リズムが崩れます
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高齢者と高血圧
高齢になるほど、高血圧の人が増えてきます。例えば高血圧の患者数を年代別にみますと、30歳代では男性23.1%(女性 7.6%)であるのに対し、40歳代では40.4%(20.8%)、50歳代では51.3%(40.9%)、60歳代では60.4%(56.7%)、70 歳代では68.9%(64.9%)と増加していることがわかります(※1)。
ところがその一方で、高齢者の高血圧にはさまざまな特徴があることは、あまり知られていません。そのため「高齢なので仕方がない」と放置していたり、日常のちょっとした注意を知らずにいて、脳卒中や心筋梗塞などの重大な病気を引き起こす例が少なくありません。
では高齢者の高血圧には、どのような特徴があるのでしょうか。
1. 血圧、とくに最高血圧(収縮期血圧)が高くなりやすい。
2. 血圧が高いわりに、脳の血流量が少ない。
3. 血圧変動のリズムが乱れやすい。
4. 糖尿病を併発するケースが多い。
5. 温度差などの影響で、脳卒中や心臓病を起こしやすい。
最高血圧はなぜ高くなる
心臓が収縮して血液を送り出すとき、血管壁にかかる圧力が最高血圧(収縮期血圧)です。成人の場合、高血圧の基準は最高血圧が140mmHg以上(または最低血圧が90mmHg以上)ですが、高齢者では最高血圧が高くなり、最低血圧との差が大きくなる傾向がみられます。
最高血圧が高くなるのは、老化によって血管の弾力性が低下し、血液の流れが悪くなるためです。また、自律神経の働きも低下し、血管の収縮や拡張がうまくできなくなることも、原因のひとつです。
高齢者の場合、最高血圧が少し高めでも、ほかに合併症(糖尿病、腎臓病、高脂血症など)がなければ、病院では薬による治療はすぐには行わず、生活指導を優先するケースが多くみられます。薬が効きにくかったり、反対に薬で急激に血圧が下がると、危険な場合があるためです。
しかし、そんな場合でも、油断していると動脈硬化が進み、脳卒中や心筋梗塞などを起こすことがあります。最高血圧が高めだとわかったら、食事や運動などについて医師の生活指導をよく守り、動脈硬化になるリスクを少しでも減らすようにしましょう
脳の血流量が少ないとは?
血圧が高いのに、脳を流れる血液の量が減少しやすいのも、高齢者の特徴のひとつです。
脳はもともと血圧の影響をあまり受けずに、一定の血液量を維持する機能をもっています。ところが高齢になるとこの機能も低下するため、脳に血液を送るには高い圧力(血圧)が必要となります。
そんなときに薬で血圧を急に低下させると、脳の血液量も減ってしまうことがあります。その結果、めまいや立ちくらみ、だるさ、場合によっては脳梗塞を起こしかねません。
高齢者の中には、こうした症状に気付かない人も少なくありません。本人だけでなく、家族の方も様子に気を付け、もし、めまいなどがみられたら、医師に相談しましょう。
血圧変動のリズムって?
血圧は一般に、朝から日中は高めで、夜間には低くなります。とくに就寝中の深夜には、最も低くなります。
ところが高齢者の場合、自律神経の機能が低下していたり、動脈硬化がみられると、血圧変動のリズムが乱れ、夜間や就寝中にも血圧が下がらないことがあります(夜間高血圧)。また、早朝に血圧が一定以上に高くなるケースもあります(早朝高血圧 )。
こうした状態を知らずにいると、心臓や血管に負担を与え、脳卒中や心臓病などのリスクが高くなります。夜間高血圧や早朝高血圧は、病院で日中に血圧測定するだけではわかりにくいので、家庭でも血圧測定を行い、その記録を医師にみせるようにすることが、予防につながります。
糖尿病の併発に注意を
高血圧と関係する病気にはさまざまありますが、高齢者がとくに注意したいのは糖尿病です。
厚生労働省の調査では、糖尿病の患者さんの約40%が高血圧を併発しています。また高血圧の人は、高血圧でない人と比較すると、糖尿病になる確率が2~3倍も高くなります。
両方の病気がなぜ関係するのか、その理由はまだわかっていませんが、放置していると両方ともが悪化してしまいます。とくに高齢者の場合、加齢による血管の老化も加わり、動脈硬化を一層促進することになるので注意が必要です。もし検査などで血圧が高いといわれたときは、糖尿病の検査も受けるようにしましょう。
糖尿病を併発している場合には、血圧だけを管理しても症状の改善は期待できません。それぞれの治療をきちんと行い、血圧と血糖値の両方をコントロールすることが大切です。
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